De naam cichliden komt van cichlidae. Dit is de benaming voor een familie van baarsachtigen. Ze lijken op de baarzen maar er zijn toch verschillen. zo zijn er verschillen in de bouw van de keelkaken en er is slechts één reukgroefgat aanwezig aan beide zijden van de kop.
Cichliden komen voornamelijk in de grote meren van Afrika en de rivierstelsels van Zuid- en Midden-Amerika voor. Een beperkt aantal cichliden-soorten komt ook voor in het zuiden van India (inclusief Sri Lanka) en Texas in Noord-Amerika. Op dit moment zijn er meer dan 2000 soorten bekend in 216 geslachten.
De meeste cichlidensoorten verschillen andere soorten vissen in het gedrag dat ze tonen bij de voortplanting. De meeste cichliden hebben een uitstekende broedzorg Zo bewaken ze de eieren of, in het geval van muilbroeders, broeden ze deze uit in de bek.
Dwercichliden zijn ontwikkeld uit de grotere soorten cichliden. Dit zodat ook de kleinere gebieden zoals stroompjes, beken en (tijdelijke) kleine plassen bereikt konden worden.
Het zijn populaire vissen om in aquaria te houden, dit omdat ze kleiner in maat zijn, maar wel de mooie vormen en kleuren ten toon stellen.
dwergcichliden worden over het algemeen niet groter dan 12cm.
Cichliden zijn territorium vissen. Tevens zijn de meeste harembroeders. Dit houdt in dat het 1 mannetje en meerdere vrouwtjes betreft. (meestal 2 of 3)
Wil men dwergcichliden in een aquarium houden dan is het het beste om een cichliden-biotoop aan te leggen.
In het geval van dwergcichliden uit zuid-amerika houdt dit in dat een amazone-biotoop een goede keuze is.
Een amazonebiotoop bestaat uit kienhout (zoals mangrove-wortels, rotsen en planten die van oorsprong uit dat gebied komen. De bodem in het aquarium kan het beste bestaan uit kleine kiezels.
Hier kan men het beste een donkere ondergrond mee maken. Nooit wit en liefst geen lichte kleuren, aangezien de vissen hiervan nogal gestresst kunnen worden.
Cichliden hebben het liefste een hol. Zoals een uitsparing in een steen, kienhout of een potje met een gat. Dit schuilhol bevindt zich over het algemeen in het midden van het territorium van het cichlidepaar.
Ook zijn er cichliden die een platte afzetsteen benodigen om de eieren op af te zetten.
